Grégory Blain et Hervé Dixneuf représentent la jeune génération. « Purs produits » de l'École des Beaux-Arts de Saint-Étienne, ils apportent un regard neuf et séduisant sur le design d'objets.

Grégory Blain et Hervé Dixneuf se sont rencontrés à l'École des Beaux-Arts de Saint-Étienne, où ils ont suivi un cursus de cinq ans et opté pour l'option Design. Dès leur sortie de l'école en 2007, ils s'associent et créent leur propre atelier de création sous le nom de BL119, qui n'est autre que la réunion phonétique de leurs noms de famille. Ils s'installent à Saint-Étienne, ville au passé industriel riche et désormais ancrée dans le design - la Cité du design et l'École supérieure d'art et design de Saint-Étienne sont implantées dans l'ancienne manufacture d'Armes de la ville depuis 2010 -, loin des strass et paillettes de la scène parisienne. Grégory et Hervé préfèrent la campagne et s'en inspirent. Sobriété et simplicité sont leurs maîtres-mots. « Nos projets naissent de l'envie d'expérimenter une matière, d'explorer de nouveaux usages, de visiter ou reformer des objets, de les dessiner autrement », affirment les deux designers.
Leur point de départ ? « Le dessin. Nos créations sont toujours le fruit d'une recherche entre le dessin et la fonction. » Leur devise ? « Redessiner mais pas refaire. Nous aimons élaborer des formes décalées et les intégrer dans un univers domestique pour s’inscrire dans un process décalé. » Leur style ? « La simplicité. Nous dessinons des objets qui vont à l'essentiel, fonctionnels tout en étant inattendus. »
Rapidement, ils remportent des concours - finalistes de la Bourse Agora (2007), prix des Jeunes talents de la Villa Noailles (2009), lauréats du concours Révélateurs de Talents Cinna (2008) -, qui leur permettent d'acquérir notoriété et bourses. Pour preuve, l'édition par Cinna de l’étagère Biplan, inspirée des structures métalliques de bâtiments industriels, en 2015. D'autres projets sont d'ailleurs en cours avec l’éditeur. Attachés au savoir-faire industriel, les visites d'usines nourrissent également leurs créations. Pour eux, la question de la fabrication émane d'un dialogue avec l'entreprise. Ainsi, la cristallerie Saint-Louis leur avait demandé en 2013 de réinterpréter le rince-doigts et de lui redonner un nouvel élan. C'est ainsi qu'est née la collection de gobelets et bols Eau forte, avec des tailles horizontales qui créent un relief et donnent l'illusion d'un objet en mutation.
Pour l'heure, il n'est pas question pour le duo de pratiquer l'auto-production mais plutôt d'étendre son champ d'action à de nouveaux univers, comme celui des arts de la table. Tel est l’objectif de l'exposition « À toutes les sauces », qu'ils ont montée pour la Biennale internationale du design de Saint-Étienne en avril 2015. Au total, 16 prototypes pour la cuisine et les arts de la table ont été présentés en vitrine d'un ancien magasin. Tous réalisés par des designers ou des studios de design à la recherche d'éditeurs. Parmi ces objets, les couverts Sauge de BL119. L'envie de dessiner des couverts est venue lors d'un repas de famille chez la grand-mère de Grégory. « C’est un produit qui paraît simple, mais qui ne l'est pas, car il se veut ergonomique et sa fonction contraignante. Nous avons travaillé ces ustensiles aux rôles très définis comme des objets sculptés auxquels on a soustrait de la matière pour ne garder que l'essentiel. Leur dessin s’inspire de feuilles d'arbre, les manches rappelant les pétioles et la partie supérieure les limbes. Les couverts se répondent pour former un ensemble cohérent. Les proportions ont été étudiées pour améliorer le tranchant, le pique… » expliquent les designers.
Avides de toucher à tous les matériaux, ils aimeraient étendre leur réflexion à la porcelaine. « Les arts de la table sont une grande tradition française et ce savoir-faire nous intéresse. D'autant que nous aimons cuisiner » concluent-ils en chœur.