SN/AZ III – Florent Meng Lechevallier

SN/AZ III : THE CROSSERS, 2017-2023
Arizona, États-Unis
40 images, tirages numériques, mural en dos bleu, planche et collage sur dos bleu

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Rescue Beacons, Buenos Aires National Wildlife Refuge Sector, near Arivaca, AZ, February 2018

Disséminés dans le vaste désert accidenté longeant la frontière sud, des dizaines de poteaux en acier de 9 mètres de haut sont chacun surmontés d'un gyrophare bleu alimenté par batterie. Les balises de secours, également appelées « balises du désert » et/ou « poteaux de panique », sont des tours de transmission d'urgence situées dans tout le sud-ouest des États-Unis, le long de la frontière américano-mexicaine. Implantées principalement dans le désert de Sonora en Arizona, où les conditions environnementales difficiles entraînent de nombreuses morts de migrants, d'autres ont été installées vers l'est, le long de la frontière américano-mexicaine, depuis leur conception initiale en 2001. Elles ont été mises en place dans le cadre de l'Initiative de sécurité frontalière (BSI) de l'Agence des douanes et de la protection des frontières américaines (CBP), lancée en 1998 pour faire face au nombre croissant de décès liés à l'exposition parmi les migrants traversant illégalement le Mexique vers les États-Unis.

Les autorités de la patrouille frontalière indiquent que les gyrophares peuvent être vus jusqu'à 16 kilomètres de distance, offrant au secteur de Tucson une visibilité nocturne sur 550 kilomètres. Les balises comprennent des instructions illustrées, ainsi que le même message en anglais, en espagnol et en tohono o'odham : « Si vous avez besoin d'aide, appuyez sur le bouton rouge. Le personnel de secours arrivera sous peu pour vous aider. Ne quittez pas cette zone. » Sur l'illustration figurant sur la balise, un personnage non armé répond avec un bidon d'eau.

En 2017, on comptait 34 balises de secours dans le secteur de Tucson de la patrouille frontalière. Dix balises étaient actives dans le refuge faunique de Cabeza Prieta, qui couvre 348 000 hectares, soit environ une balise pour 350 kilomètres carrés. Pour démontrer qu'elle s'attaque au problème des migrants mourant dans le désert, la patrouille frontalière s'appuie largement sur les balises de secours comme réponse humanitaire.

L'organisation No More Deaths affirme que les données relatives aux balises de secours, et le manque de transparence concernant ces données, prouvent davantage leur inefficacité. Le rapport du Département de la Sécurité intérieure pour l'année fiscale 2015 détaille le nombre d'activations de balises de secours et les personnes secourues en conséquence par chaque secteur de la patrouille frontalière. En 2016, dans le secteur de Yuma, deux sauvetages ont été enregistrés pour 1 161 activations.

Margo Cowan, founder of Keep Tucson Together, launching communication campaign against lawfull search warrant.
Pueblo High School, Tucson, AZ, February 21th 2019

Remote Video Surveillance System, Coronado Mountains, last Geronimo hideout, near Naco AZ, February 2018

RVSS : un système de vidéosurveillance à distance composé de plusieurs caméras diurnes et infrarouges, ainsi que d'un illuminateur laser, montés sur des mâts monopoles de 9 à 27 mètres de hauteur, des tours fixes de 3,6 mètres et des bâtiments. Centre de commandement et de contrôle relié à des équipements de communication. Contrairement aux IFT (Tours Fixes Intégrées) plus courantes, le RVSS ne comprend pas de capacité radar. Le déploiement et la maintenance des technologies de surveillance telles que les IFT et RVSS le long du sud-ouest des États-Unis sont confiés à des entreprises privées, à l'instar de la construction du mur, du transport et de l'incarcération des migrants arrêtés.

Dans les montagnes Coronado, de grandes grottes auraient pu servir d'abri et de refuge à des populations du Moyen Archaïque (il y a jusqu'à 8 000 ans), et plus récemment aux Apaches Chiricahuas et autres peuples apaches, aux mineurs mexicains et européens, ainsi qu'aux colons. Aucune trace archéologique ne subsiste dans la grotte aujourd'hui. Au milieu du XVIe siècle, Francisco Vásquez de Coronado marcha depuis le Mexique jusqu'à la vallée de San Pedro, à la recherche des sept cités de Cíbola et de leur légendaire or. Aujourd'hui, dans cette vallée, la ville frontalière de Naco est l'une des plus pauvres de l'État.

Boundary of U.S, 1848. Marker of the US-Mexico border. (total 276 of Monuments), Sonoran desert, May 2019

Les bornes frontières le long de la frontière américano-mexicaine remontent au Traité de Guadalupe Hidalgo de 1848, qui mit fin à la guerre américano-mexicaine et établit la frontière initiale. Ce traité céda aux États-Unis une grande partie de ce qui constitue aujourd'hui le Sud-Ouest américain. La frontière fut cependant redéfinie par l'Achat Gadsden de 1853, qui ajouta un territoire destiné au développement d'une route ferroviaire transcontinentale méridionale, fixant ainsi une grande partie de la frontière américano-mexicaine actuelle. En 1891, une commission binationale entre les États-Unis et le Mexique entreprit de délimiter officiellement cette frontière à l'aide de monuments physiques. Entre 1891 et 1895, 276 bornes frontières d'origine — en pierre, en fonte ou en béton — furent installées depuis l'océan Pacifique jusqu'au fleuve Rio Grande. Ces bornes, souvent espacées de plusieurs kilomètres, constituaient des repères visibles de la frontière, chacune ancrée dans un terrain accidenté et varié comprenant le désert de Sonora. Nombre de ces monuments sont encore debouts aujourd'hui, bien que certains aient été endommagés, remplacés ou complétés par des bornes plus récentes, à mesure que les deux pays ont modernisé leur sécurité frontalière. Dans le désert de Sonora, notamment le long de la section Arizona-Sonora de la frontière, certaines de ces bornes historiques subsistent dans des zones reculées et isolées, témoignant des premiers efforts de délimitation d'une frontière internationale dans un paysage alors largement inexploité. Cet emplacement isolé accentue les défis liés à leur préservation, ces bornes ayant dû résister à des conditions désertiques difficiles et, dans certains cas, à un entretien ou des efforts de restauration limités au fil du temps.

Joel Smith, Operation Manager of Humane Borders, Buenos Aires Wildlife Refuge, AZ, February 2018

Joel Smith, directeur des opérations pour Humane Borders, joue un rôle essentiel dans l'acheminement de l'aide humanitaire aux migrants dans le désert de l'Arizona, où la chaleur extrême et le manque d'eau ont causé de nombreux décès. Il a débuté son travail avec Humane Borders en 2009, poussé par les informations faisant état de migrants décédés et des dangers auxquels sont confrontés ceux qui traversent le désert de Sonora. Sa mission principale consiste à installer et entretenir des points d'eau dans des zones reculées à haut risque. Ces stations, repérables grâce à de grands drapeaux bleus, contiennent des barils de 55 gallons d'eau potable. Afin de garantir la qualité de l'eau, Smith inspecte et nettoie régulièrement les barils, remplaçant toute eau qui ne répond pas à ses critères. L'organisation gère environ 42 points d'eau, stratégiquement positionnés pour couvrir les zones de passage connues des migrants. Cela implique de naviguer dans des terrains difficiles à bord de camionnettes 4x4, souvent sur des pistes de terre accidentées. Smith se coordonne également avec les autorités locales et les propriétaires fonciers pour obtenir les autorisations nécessaires à l'installation de ces stations, une démarche qui contribue au respect de la légalité et des limites de propriété. Ses efforts se heurtent cependant à des obstacles : certains groupes, notamment des milices de surveillance frontalière, ont vandalisé ou détruit des barils d'eau, considérant ces actions comme une entrave au contrôle des frontières. Cela a engendré des tensions avec d'autres groupes humanitaires plus radicaux, qui préconisent une aide directe aux migrants et critiquent parfois la posture légaliste et coopérative adoptée par Humane Borders vis-à-vis des autorités.

Gayle Weyer’s, Ajo resident, holding a folder in which she collects photos of human remains discovered in Aqua Prieta area, Ajo, AZ, May 2019

Waiting room, free law advice in Pueblo High School, Tucson AZ, August 2018

Puente Human Right Movement Rally Against Patriot Movement AZ, Manicopa Sheriff’s office, Phoenix AZ, August 22th 2018

Le mouvement pour les droits humains Puente a activement protesté contre le Bureau du shérif du comté de Maricopa (MCSO) en raison de son traitement des immigrants sans papiers et des communautés de couleur en Arizona. Ce mouvement, fondé à Phoenix, s'organise pour dénoncer des pratiques d'application de la loi sur l'immigration jugées sévères, ainsi que le profilage racial présumé exercé par les forces de l'ordre, notamment sous les politiques mises en œuvre par le Bureau du shérif. L'une des principales critiques porte sur l'historique du MCSO de collaborer avec des organisations controversées telles que le Patriot Movement AZ, ce que Puente et d'autres groupes de défense des droits estiment propice à une surveillance accrue et à l'intimidation des communautés immigrées. Le Mouvement Puente et ses soutiens affirment que le MCSO a ciblé de manière disproportionnée les immigrants à travers des politiques de détention et d'expulsion, portant souvent atteinte aux droits civils. En réponse, Puente a organisé des rassemblements pour exiger des réformes et une plus grande transparence dans les pratiques policières, s'opposant à ce qu'il considère comme du profilage racial et des politiques discriminatoires. Cette action militante a donné lieu à plusieurs procédures judiciaires, notamment des recours collectifs, visant à prévenir les abus de force et à protéger les droits des participants à des manifestations pacifiques. L'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) de l'Arizona a collaboré avec Puente sur le plan juridique, cherchant à obtenir des comptes des autorités locales concernant les violations du Premier Amendement, en particulier lors de manifestations et d'événements communautaires.

Enrique Morones, Founder of Border Angels, pays homage to unknown migrants buried in Holtville Cemetery, Imperial Valley CA, February 2018

En janvier 1994, l'entrée en vigueur de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) entraîna, sept mois plus tard, la mise en œuvre de l'Opération Gatekeeper, une mesure visant à endiguer l'immigration illégale à la frontière près de San Diego. La même année, la Proposition 187 de Californie (également connue sous le nom d'initiative « Save Our State » — SOS) fut adoptée afin d'établir un système étatique de vérification de la citoyenneté et d'interdire aux immigrants illégaux l'accès aux soins de santé non urgents, à l'éducation publique et à d'autres services dans l'État de Californie. En réponse à cette montée des politiques migratoires locales, Roberto Martinez et Enrique Morones, qui travaillaient depuis 1986 dans un programme humanitaire d'église locale, fondèrent Border Angels. Trente ans plus tard, il s'agit de la principale organisation à but non lucratif active du sud de la Californie apportant une aide aux migrants à la frontière. Border Angels organise des dépôts d'eau dans le désert et propose des consultations juridiques gratuites en matière d'immigration à Tijuana et à San Diego. Aujourd'hui, le seul porte-voix de l'organisation est Enrique Morones, omniprésent dans les médias. Cimetière de l'Imperial Valley : Le plus grand charnier des États-Unis est situé dans l'Imperial Valley, un comté isolé de Californie où reposent des centaines de migrants non identifiés. De longues rangées de briques gravées de numéros de base de données se trouvent à l'arrière du cimetière, derrière une rangée d'arbres les séparant du reste des sépultures. Sur chaque brique figure la mention « John Doe » ou « Jane Doe » pour indiquer le sexe des corps non identifiés. Plus de 11 000 décès ont été recensés depuis l'érection de la clôture frontalière par l'Opération Gatekeeper en 1994, dont un tiers concerne des personnes non identifiées. Border Angels se rend au cimetière des « non-oubliés » toutes les six semaines afin de rendre hommage aux défunts, de diffuser son message auprès des médias et d'attirer l'attention du public.

Notes d'août 2019

Depuis le 23 janvier 2017, date à laquelle il a pris ses fonctions, Donald Trump a intensifié une vaste initiative de sécurisation des frontières, initialement mise en œuvre en 2012 par l'administration Obama avec un budget de 475 millions de dollars.

Ce système étendu de protection des frontières a été contesté par diverses organisations citoyennes. Des défenseurs des libertés civiles, des communautés chrétiennes, des retraités et des militants se sont unis contre des abus tels que le profilage racial et les contrôles routiers éloignés de la frontière, dans ce qu'on appelle la « Zone sans Constitution ». Cette zone d'une largeur de 160 kilomètres longe les frontières du pays, brouillant effectivement la ligne frontière elle-même pour contourner le Quatrième Amendement. L'Arizona pourrait sembler un endroit improbable pour un mouvement s'opposant aux politiques liées à l'immigration, étant donné qu'il a adopté la controversée loi SB 1070, permettant à la police arizonienne de vérifier l'identité de toute personne soupçonnée d'être entrée illégalement dans le pays.

Par ailleurs, des groupes comme The Samaritans, Keep Tucson Together et No More Deaths se sont unis contre l'Opération Streamline, qui pénalise les franchissements illégaux de la frontière, procède à des expulsions massives de sans-papiers et alimente une économie carcérale privée en Arizona.

Ces groupes organisent une aide humanitaire et un soutien pour ceux qui tentent de traverser la frontière à travers le désert. Cette assistance fait partie du quotidien de la région et est assurée depuis des années. Chaque week-end, Border Angels en Californie, The Samaritans et No More Deaths en Arizona rassemblent des bénévoles pour déposer des bidons d'eau dans des zones désertiques isolées. Human Border cartographie les corps retrouvés dans le désert et installe des points d'eau avec l'autorisation fédérale. Cependant, No More Deaths critique cette approche et préconise la désobéissance civile. Certains de ses membres, issus des mouvements étudiants anarchistes de Tucson, aident à faire passer clandestinement des réfugiés à travers le désert ou les hébergent dans des villages frontaliers comme Ajo, Sasabe et Arivaca.

Les réservoirs d'eau précédemment placés dans le désert sont désormais surveillés par des patrouilles frontalières, et les bénévoles font face à des poursuites judiciaires pour dommages environnementaux ou assistance aux franchissements illégaux de la frontière. En 2018, Scott Warren, professeur de géographie et responsable de No More Deaths à Ajo, a été arrêté avec deux migrants mexicains au siège de l'organisation. Il a été accusé d'avoir orchestré un réseau de passeurs. Cette arrestation a semblé être une mesure de représailles, car elle est survenue peu après que No More Deaths ait publié une vidéo montrant des agents de la Border Patrol en train de détruire des bidons d'eau laissés pour les migrants.

Mise à jour d'octobre 2024

Il semble qu'un conflit ait éclaté dans ce paysage désolé, un conflit qui a pris une dimension nationale. L'administration fédérale, représentant le Nord conservateur, s'oppose à une population frontalière du Sud qui embrasse une identité plurielle s'étendant au-delà d'une frontière fréquemment déplacée.

En octobre 2024, l'affaire Scott Warren — militant de No More Deaths à Ajo, acquitté en 2019 après avoir été accusé d'avoir porté assistance à des migrants en détresse dans le désert — continue d'avoir un impact significatif sur les mouvements de solidarité à la frontière. Son procès est devenu un symbole de résistance contre les politiques migratoires strictes et a inspiré une nouvelle génération de bénévoles et de militants. Beaucoup voient en Warren un modèle de désobéissance civile et un rappel de l'importance de l'aide humanitaire, même au risque de répercussions juridiques.

Depuis son acquittement, des organisations comme No More Deaths et The Samaritans ont renforcé leurs actions et mis en place des réseaux plus organisés et discrets pour échapper à une surveillance accrue. Les points d'eau sont désormais placés de manière plus stratégique, et les abris temporaires, souvent gérés par des habitants locaux, se sont multipliés le long des routes clandestines. De plus, la défense de Warren en 2019, qui mettait en avant le droit à l'assistance humanitaire, est aujourd'hui citée dans plusieurs procès en cours, où des avocats s'appuient sur ce précédent juridique pour protéger d'autres bénévoles.

Cependant, les répercussions ne sont pas entièrement positives : l'administration fédérale a répondu en durcissant les lois contre « l'aide illégale », en alourdissant les sanctions pour ceux qui apportent un soutien matériel aux migrants. Plusieurs militants font désormais face à des accusations plus graves de « traite d'êtres humains » et risquent des peines de prison considérablement plus longues.

Les nouvelles directives imposent des peines d'emprisonnement nettement plus lourdes et des amendes élevées, visant à dissuader toute aide humanitaire susceptible d'être considérée comme facilitant l'immigration illégale.

1. Peines d'emprisonnement alourdies : Les personnes reconnues coupables de traite d'êtres humains encourent désormais des peines allant de 10 à 20 ans d'emprisonnement, contre 5 à 10 ans auparavant pour des charges similaires. Pour les cas jugés comme présentant des « circonstances aggravantes » — par exemple, si l'aide apportée a permis à un grand nombre de migrants de franchir la frontière — les peines peuvent atteindre jusqu'à 30 ans.

2. Sanctions financières : Les amendes ont également été revues à la hausse, pouvant atteindre jusqu'à 250 000 dollars pour les particuliers et 500 000 dollars pour les organisations ou groupes impliqués. Ces pénalités financières visent à décourager les réseaux d'entraide en menaçant leur viabilité économique.

3. Surveillance et conditions de libération : En plus des peines alourdies, les autorités ont durci les conditions de la liberté surveillée. Les militants condamnés pour traite d'êtres humains peuvent désormais être placés sous surveillance électronique, avec des restrictions de déplacement pouvant aller jusqu'à 10 ans après leur libération, selon l'évaluation du risque.

4. Saisie des biens : Les nouvelles lois autorisent également la saisie des biens appartenant aux personnes accusées de traite d'êtres humains, s'il est prouvé que ces biens ont été utilisés pour faciliter des traversées illégales. Cela inclut les véhicules, les équipements de communication et même les bâtiments.

Ces mesures punitives renforcées visent à éradiquer toute forme d'assistance humanitaire susceptible d'être interprétée comme de la traite d'êtres humains. Elles ont néanmoins suscité un débat intense au sein des communautés frontalières et parmi les défenseurs des droits humains, qui soutiennent que ces lois criminalisent des actes de solidarité envers des personnes en détresse.

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